Мінеральні поживні речовини - азотні, калійні, фосфорні та комплексні, що складаються з декількох елементів, - вносять у ґрунт при вирощуванні овочевих культур поряд з органічними добривами. Мінеральні добрива являють собою активні засоби впливу на фізичні, хімічні та біологічні властивості ґрунту і самих рослин. До складу таких добрив входять поживні речовини у вигляді різних мінеральних солей. Потрапляючи в ґрунт, мінеральні добрива впливають на розчинність поживних речовин, їх здатність до пересування в ґрунті і доступність для засвоєння рослинами. Характер та інтенсивність цього процесу визначаються властивостями ґрунту.

Мінеральні добрива підвищують рівень вмісту в ґрунті поживних елементів, змінюють реакцію ґрунтового розчину, впливають на мікробіологічні процеси. Живлення рослин в основному відбувається через коріння, та внесення мінеральних добрив у ґрунт сприяє успішному зростанню і розвитку рослин. При правильному використанні мінеральних добрив підвищується врожайність культурних рослин, поліпшується якість продукції - збільшується цукристість цукрових буряків, плодів і ягід, підвищується вміст білка в зернах, олійність соняшнику.

За агрономічним призначенням мінеральні добрива можуть бути прямими і непрямими.

Мінеральні добрива прямої дії містять елементи безпосереднього живлення рослин і в залежності від вмісту поживних речовин поділяються на прості (односторонні) і складні (комплексні).

Односторонні мінеральні добрива зазвичай містять один поживний елемент, який можуть доповнювати сірка, магній, кальцій і деякі інші мікроелементи. До простих односторонніх добрив зазвичай відносять різні азотні, фосфорні та калійні добрива, а також мікродобрива.

Комплексні (подвійні і потрійні) добрива містять два або більше поживних елементів. У їх складі основні елементи живлення можуть поєднуватися наступним чином: азот і фосфор, фосфор і калій, азот і калій, азот, фосфор і калій. Складних мінеральних добрив менше, ніж простих. Основна незручність при їх використанні полягає в тому, що не можна регулювати співвідношення трьох основних елементів - азоту, фосфору і калію, в той час як різним овочам в деякі періоди життя може знадобитися більше якогось одного елемента. Складні мінеральні добрива часто випускають у вигляді концентратів. Співвідношення елементів в них може бути підібрано під різні види рослин або під різні стадії їх зростання. Складні добрива відрізняються високою вартістю, але дають хороші результати в теплицях і на невеликих площах. З складних добрив найбільш відомий амофос, що складаються з азоту і фосфору, калійна селітра - у складі якої калій і азот, а також нітроамофоска, що складається з трьох елементів.

Непрямі мінеральні добрива використовують для поліпшення агрохімічних і фізико-хімічних властивостей ґрунту, для мобілізації його поживних властивостей. У їх числі можна назвати вапняні добрива, гіпс. Іноді одне і те ж добриво може надавати пряму і непряму дію: наприклад, внесення фосфоритного борошна підвищує рівень фосфорного живлення рослин, одночасно послаблюючи кислотність ґрунту.

Мінеральні добрива за характером впливу на реакцію ґрунтового розчину розрізняють фізіологічно кислі, лужні і нейтральні. Фізіологічно кислими вважають ті добрива, які підкислюють ґрунтовий розчин (їх катіони ґрунт поглинає краще, ніж аніони). Фізіологічно лужними вважають ті добрива, які підлужнюють ґрунт (їх катіони, поступово накопичуючись, викликають лужну реакцію, а аніони краще асимілюються рослинами). Фізіологічно нейтральні мінеральні добрива не вносять зміни в реакцію ґрунтового розчину.

Мінеральні добрива виходять в результаті переробки агрономічних руд або шляхом синтезу різних речовин. Природні солі - наприклад, калійна сіль або натрієва селітра - і відходи промисловості використовуються в сільському господарстві в порівняно невеликих кількостях.