Механічний склад ґрунту має великий вплив на її родючість, а відповідно, на урожай різних культур. В значній мірі урожай залежить від наявності в ґрунті органічних речовин і розчинених мінеральних солей.

Важкі ґрунти містять достатню кількість поживних речовин. Однак у важких ґрунтах поживні речовини сильно закріплюються (особливо фосфор - він набуває форму, малодоступну для живлення рослин). У таких ґрунтах добрива часто недостатньо використовуються рослинами. Для поліпшення ситуації необхідна правильна обробка, вапнування і внесення органічних добрив.

Легкі ґрунти мають більш зручні фізичні властивості, але містять значно менше поживних речовин, оскільки мають слабку поглинальну здатність. Через це частина внесених добрив може просто вимиватися. Властивості легких ґрунтів можна змінити шляхом систематичного застосування органічних добрив, які збагачують ґрунт поживними речовинами, одночасно збільшують його вологоємність і поглинальну здатність. Таким чином, органічні добрива застосовують на різних типах ґрунтів, оскільки вони істотно поліпшують фізичні властивості ґрунту. Завдяки їм ґрунт стає легший і тепліший - розпушений органікою ґрунт добре пропускає і одночасно утримує воду і повітря.

Тривалість і сила впливу добрив багато в чому залежать від механічного складу ґрунту. Органічні добрива швидко розкладаються в піщаних ґрунтах і діють не довше 2-3-х років. У суглинних ґрунтах добрива розкладаються досить повільно - тут вони діють протягом 5-6 років. Проте ефективність добрив на легких ґрунтах буває більш високою. Однакові дози добрив на окультурених ґрунтах з глибоким орним шаром приносять більший урожай у порівнянні зі слабко окультуреними ґрунтами, які мають неглибокий орний горизонт. Той, хто хоче щорічно отримувати високі і стійкі врожаї овочів та інших культур, повинен довести товщину перегнійного шару до 25-30 см. Іноді на глибині 15-20 см попадається білястий підзолистий горизонт - таке може бути в заплавах малих річок або на заболочених ґрунтах. У такому випадку необхідно вносити щорічно не менше 8-10 кг гною або компосту на 1 м² ґрунту. Сам ґрунт слід перекопувати на  2-3 см глибше перегнійного горизонту. Якщо кислотність ґрунту істотно підвищена (на ній рясно ростуть хвощ, кінський щавель), то разом з органічними добривами слід внести ще по 0,5-0,8 кг вапна на 1 м² ґрунту. Такі заходи дають можливість суттєво поглибити орний горизонт всього за 3-4 роки. Коли органічні речовини розкладаються в ґрунті, вони виділяють азот, фосфор, калій та інші поживні речовини, які стають доступними для рослин. При цьому у повітря виділяється вуглекислий газ, такий необхідний для рослин.

В якості органічних добрив можна використовувати гній всіх видів тварин, гнойову рідину, перегній і різноманітні компости.

Гній
Гній вважається найкращим, цінним органічним добривом, що містить всі необхідні елементи живлення і безліч мікроелементів. Він являє собою суміш твердих і рідких виділень сільськогосподарських тварин з підстилкою або без неї. Збагачуючи ґрунт органічною речовиною, гній покращує його фізичні властивості і структуру. Якість гною, насамперед, визначають за вмістом у ньому азоту, фосфору, калію і кальцію. В середньому в гної міститься близько 0,5% азоту, 0,3% фосфору і 0,6% калію. На якість гною робить великий вплив підстилка, для якої застосовують солому зернових культур, торф, тирсу, стружку та інші матеріали. Гній великої рогатої худоби, який міститься на солом'яній підстилці, має у своєму складі всі найважливіші поживні речовини. Для підстилки найкраще застосовувати солому, нарізану на частини по 8-10 см. Така солома вбирає більше рідини, отриманий гній в меншій мірі втрачає азот і органічні речовини. Він добре забирається в штабель і рівномірно закладається в ґрунт. Але найкращий гній виходить, якщо до нарізаної соломи додати торф у співвідношенні 1:1.

Гній використовують у свіжому вигляді, корисні також його напівперепріла і перепріла форми і перегній.

Свіжий гній частіше застосовують для мульчування. Вміст у ньому основних елементів живлення невеликий: наявність азоту не перевищує 0,4-0,8%, фосфору - не більше 0,2-0,3%, а калію - не більше 0,4-0,7%. До того ж якщо вносити в ґрунт свіжий гній, то в ній тимчасово знижується кількість мінерального азоту.

Якщо все-таки доводиться вносити свіжий гній, то краще додавати до нього мінеральні добрива. Зокрема, сумісне внесення з гноєм фосфорних добрив (на 1 т гною 15-25 кг суперфосфату або 40-60 кг фосфоритного борошна) збагачує його фосфором і знижує втрати азоту. Деякі овочі, зокрема коренеплоди, взагалі не виносять гній у свіжому вигляді. Для добрива потрібен перепрілий гній і стиглий компост. Краще додавати сировину в компостну купу поступово.

Для удобрення ґрунту найкраще використовувати наполовину перепрілий гній, оскільки при тривалому розкладанні гною в 2-3 рази зменшується кількість органічної речовини (при цьому ж відбувається незначне підвищення процентного вмісту азоту і фосфору).

Корисна дія гною зберігається протягом декількох років. На важких ґрунтах його дія продовжується довше, а на супіщаних ґрунтах він розкладається швидше. Гідно городники цінують і кінський гній, однак він виділяє занадто багато тепла. Кінський гній найчастіше застосовують для раннього набивання парників. В якості добрива його застосовують у складі різних компостів. Головний недолік будь-якого гною полягає в тому, що він є місцем проживання багатьох збудників хвороб рослин.

Перегній
Перегній - це повністю перепрілий гній. Його можна вважати найціннішим органічним добривом, оскільки в ньому міститься більше поживних речовин, ніж у гної. Присутні речовини легко засвоюються рослинами. Перегній готується з перепрілого гною, листя та інших рослинних залишків. Для його приготування потрібен досить довгий термін - іноді до 2-х років. Перегній готують майже так само, як і компост: гній разом з рослинними залишками закладають у яму, щільно закривають, обмежуючи доступ повітря. Після цього залишається тільки чекати, коли він повністю розкладеться.
Під час цього температура перегною підвищується, і в результаті гинуть збудники різних хвороб. Температуру можна і потрібно регулювати, змінюючи доступ повітря. Якщо вона буде занадто високою, перекрийте доступ повітря - при швидкому дозріванні якість перегною знижується. Якщо ж перегній розігрівається занадто повільно, то доступ повітря потрібно збільшити, інакше він буде дозрівати значно довше.

Готовий перегній являє собою темно-коричневу розсипчасту масу. Перегній в першу чергу використовують для приготування розсадних сумішей (до половини їх складу). Готуючи тепличні ґрунти, в перший рік вносять від 40 до 70 л на 1 м², далі щорічно додають по 15-30 л на 1 м². Крім того, перегній використовують як швидкодіючі добрива на городі під ранні овочі, коренеплоди, зеленні культури, додаючи по 5-15 л на 1 м².

Компост
Компост, або біогумус - це добриво, яке виходить з рослинних матеріалів в ході розкладання. У садах особистого користування завжди є органічні відходи: бадилля помідорів і картоплі, виполоті бур'яни, опале листя. Зазвичай ці відходи спалюють, але вони можуть послужити джерелом якісного органічного добрива. Це особливо цінно в тих місцях, де відсутня можливість завозити гній, і на легких ґрунтах, що постійно потребують органічних добрив.

Особливою ефективністю володіє компост, приготовлений з бобових рослин (квасолі або гороху), здатних утримувати в ґрунті азот.

Торф
Торф - це недорозкладені рослинні залишки болотних рослин. З багатьох причин його вважають ліками від будь-яких городніх проблем. Перш за все, торф здатний вбирати воду, тим самим регулюючи вологість ґрунту. Також він має властивість поліпшувати структури легких піщаних ґрунтів, затримуючи вологу, а на важких глинистих ґрунтах здатний до певної міри пов'язування надлишків вологи. При цьому торф може дещо підкислити ґрунт, тому для вирівнювання рівня кислотності слід вносити з ним вапно або доломітове борошно. В якості самостійного добрива чистий торф без підготовки має малу цінність, оскільки майже не містить вільних поживних речовин. У той же час торф відмінно вбирає гнойову рідину і оберігає його від втрати азоту, тому незамінний при компостуванні гною. Крім того, він потребує збагачення мінеральними добривами, садовим компостом, кам'яної борошном.

Торф можна застосовувати як пухкий пористий матеріал для приготування розсадних сумішей (спільно з перегноєм), тепличних ґрунтів і для мульчування.

Пічна зола
При спалюванні дров, гілок, соломи та інших рослинних залишків утворюється пічна зола - одне з найкращих мінеральних добрив. У складі золи можна знайти все необхідне для росту рослини, крім азоту. Зола містить велику кількість вуглекислого кальцію і калію, що дозволяє застосовувати її і для нейтралізації підвищеної кислотності ґрунту. Нейтралізуюча здатність пічної золи становить 50-65%. До того ж калій і фосфор, який міститься в попелі легко доступний для рослин. Зола особливо цінна тим, що в ній є сірка, залізо, магній, бор, марганець, молібден, цинк, але майже немає хлору.

Збагачуючи ґрунт, зола одночасно поліпшує його фізичні властивості і знижує кислотність. Завдяки цьому, створюються більш сприятливі умови для розвитку корисної мікрофлори і підвищується врожайність. Дуже низький вміст хлору робить золу корисною для чутливих культур: нею можна удобрювати картоплю, суницю, малину. В якості мінерального добрива деревна і солом'яна зола підходять для будь-яких ґрунтів, за винятком солонцюватих, але використовувати слід тільки золу від листяних і хвойних дерев і трави. До речі, це чудове добриво може довго зберігатися в сухому місці. Єдина умова - золу потрібно берегти від вогкості, інакше вона втратить весь калій.

Дернова земля
Дернову землю використовують не як самостійне добриво, а для приготування компостів або живильних ґрунтів. Її слід заготовляти на родючих, бажано підвищених ділянках. Зрізавши верхній темний, пронизаний корінням шар, потрібно скласти його в штабель, періодично зволожувати і перелопачувати для швидкого розкладання дернини. Доцільніше відразу ж компостувати її з гноєм у співвідношенні 3: 1. За складом дернова земля повинна бути легкою супіщаної. При використанні суглинистого ґрунту слід додати для пухкості 5-10% крупного річкового піску. Дернову землю можна замінити родючою польовою землею. Але її слід брати з тих ділянок, на яких не вирощували овочі і картопля, щоб не занести хвороби.

Пташиний послід
Пташиний послід - повне, сильне висококонцентроване органічне добриво, в якому вміст азоту вищий, ніж у гною. Особливо цінується послід курей і голубів. Послід домашньої птиці містить ще фосфор і калій, але в незначних кількостях.

Пташиний послід використовують не дуже активно з трьох причин: по-перше, він має вельми неприємний запах, по-друге, містить велику кількість насіння бур'янів і яєць гельмінтів, по-третє, надто активна реакція свіжого посліду може заподіяти шкоди рослинам.

В даний час промисловість пропонує городникам використовувати сухий пташиний послід, підданий термічній сушці при дуже високих температурах. Після обробки виходить гранульоване добриво сірого кольору, що зберігає лише відносно неприємний запах. У сухому посліді зберігаються поживні речовини, але вже не присутні насіння бур'янів, яйця глистів і мух. Перед застосуванням сухий послід потрібно розвести водою (100 г на 10 л води), настояти і використовувати для підживлення рослин у період вегетації. Найкраще з сухим послідом готувати компост, змішуючи його і торф у співвідношенні 1: 2, можна додати і мінеральні добрива.

Сапропель
Сапропель - це ставковий або озерний мул, в городництві застосовується як цінне органічне добриво. У нього багато позитивних якостей:

1) за змістом корисних речовин він не поступається гною або компосту, при цьому напевно в ньому не буде личинок шкідників і насіння бур'янів;

2) навіть при зайвому внесенню в ґрунт не завдає шкоди культурним рослинам;

3) повільніше втрачає цінний азот, ніж гній;

4) має унікальну властивість запобігати надходженню важких металів у рослини. Сапропель можна використовувати в чистому вигляді або в суміші з іншими добривами. Якщо він свіжий, то перед внесенням масу треба трохи провітрити для уникнення перезволоження ґрунту. Сапропель зазвичай вносять під осінню або весняну перекопку в розрахунку 1-7 кг/м².